冠冕堂皇，是指行为或言辞那是表面上看来令人信服、崇高、正义的，但是实际上却是虚假的、不道德的、不公正的。冠冕堂皇这个词用于修饰一些虚伪或伪装的措辞或行动，它是一种让人们摆脱虚伪行为的形容词，同时也是一种警惕人们不要被虚假行为所欺骗的方法。
“冠冕堂皇”起源于古代中东，人们常常在重要场合上戴冠，在这些场合上只有最高贵的人才有权戴上几乎是国王所有的王冠。这是为了显示权力和威望，以至于“冠冕堂皇”逐渐转化为表示权力和权威的词语。在后来的使用过程中，“冠冕堂皇”的含义逐渐演变，除了表示权力外，还有了虚伪、伪善的意思。
如果一种行为或言辞被形容为“冠冕堂皇”，那么它往往是虚伪的。这个词语最早出现在汉语中是在清朝时期，工部侍郎魏源在《海国图志》中提到：“冠冕堂皇，言而无信者也”。
“冠冕堂皇”是一个贬义词，它常常被用来批判那些看似崇高，实则虚伪的言行，提示人们不要被虚伪行为所欺骗，特别要警惕那些以“冠冕堂皇”之名进行的背后含义，不要被美丽的话语所迷惑。