东林党是明朝末年一个很重要的政治派系，由于早年多数成员曾在东林书院学习，故称为“东林党”。早在万历年间，东林书院就是学术界的一颗明珠，而后遂发展出一个以东林书院为中心的党派。
东林党虽然表面上宣扬正直，秉持忠孝等美德，然而他们所提倡的洛阳学派理论，却又有很多的儒家经典解释方式与传统观点相抵触，甚至包含了一些与明王朝意识形态不符合的观点。此外，东林党的成员多为文学界和学术界精英，对当时的官场和朝廷政治都有一定抵触。
嘉靖、万历时期，尤其是万历年间，东林党逐渐壮大。一些东林党成员如顾宪成、龚鼎孳、沈一贯等，就曾相继在朝中担任过重要职务，并利用权力推行各种政治活动。其中特别要提到的是顾宪成，他曾经作为内阁大学士，对明朝的社会政治、军事事业有重大影响，是东林党人的典型代表
然而，东林党在朝中势力逐渐扩大之后，却遭到了严厉的打压。首先，是因为东林党人声言批评御史，引起了朝廷的不满。其次，东林党的政治主张与明朝的官场势力格格不入。最后，则是因为东林党人太过独强，忘记了圆括弧，招致了一些官员的怨恨。1662年，东林党正式被朝廷禁止，东林书院也随之被废掉。而夙举、洛阳学派等在中国受到追捧还是源于东林党的基础，也因此，东林党被称为中国史上最有思想、最自由、最富于进取精神的政治团体之一。
