东北地区的冬天非常寒冷，所以人们的民居中有一个温暖的聚集之地——大炕。大炕是指的宽敞的火炕或者是嵌在墙壁中部分平面部分斜面的炕。东北大炕，是东北地区居民家庭中非常重要的一个标志，也是东北地区的民居中独具特色的设计。
东北大炕是由大量的砖块和木头搭建而成。在大炕的下部就是火炉，周围会铺上花岗岩或者大理石，这样可以有效的防潮，并且坐或者睡在大炕上也是非常舒服的。大炕中间还有供马桶，洗脸盆等东西的空间，人们可以在大炕上不受打扰的休息、工作、睡觉，并且在冬天里还可以躲在大炕下面取暖。因此，在某种程度上，东北大炕也是东北人民生活方式和文化的体现
在现代的建筑设计中，尽管出现了采暖器和空调等设备，但是大炕仍然保留着人们的情感印记。东北大炕全，则强调的是在保留原有设计的情况下，运用现代科技，让其中的温度、石材等更符合现代人的生活方式。现代的大炕则会在原有炕的基础上加上一些现代元素，如加热器、透明玻璃或板石，这些都是使大炕更舒适的重要因素。
从传统向现代的演变中，东北大炕全已超越了单一的建筑设计，更成为文化和生活方式的代表。这种跨越式的转变，是东北现代化进程的生动体现。