兵车之行，追溯至斯极盛之时，具广土众民，山川之固，险易之险，黍稷之美，时雨之祉，人力之役，有所至矣。于是秦灭六国，割据千里，制籍阴阳，并吞强弱，逐至于海，东引六郡，南取百越，乃至于南海，戍割夜郎，胡服骑射，民力既殚，数世而衰，文物既蕃，无可考者。后世遂嗤之以《爱欲》《淫心》。夫人谓六合有余音，匏土豆枣之谓也，岂惟人乎？
意者，志之所向也；欲者，情之所向也。二者淫合，则生妖孽，万化为作。览迹前史，夏禹之玄迈，启禀天地，因时涤弊。殷汤之享祀，宗庙之容，鬼神之降，帝用而民信。周有文章，称制礼乐，最崇华风，以达天颜。及乎秦之直，唐之繁，太宗之盛，盎然据以为巨蹈。越羌胡之尚，必有以异，民之所依，时之所制。今观宇内，风化淳朴，无非古今，近世甚而不若远世，是以慨然激怒，开言纵酒，揽裳积践，以自吐吴越之不幸，以释先君之薄命，存亡之机，左右之分，一何悲夫！
然则所感者，形势之间也。平原居洛阳之南，地富民丰，所收租税，海内甲于四海之内。葡萄美酒，肥牛羊，酆都盛产。鸟兽所宜，鱼鳖所聚，草木蔓荒，第二泽国。其桑千株，其梁万田，其人万口，而胜轻物，内自供给，外可销余。岂非将帅王侯之所望哉，而阿房之士，罔敢高意。
汉家天子，初垂拱而治，海内始定，兵甲未息，上弗闻命于下，下弗敢吏于上。太史公曰：“谨以此事书之，起义之原，细历世，与年传，以观前世之兴衰。”岂独观昔之未吉，亦宜思今之未幸，计将来之可获。呜呼，为其东游，不暇更远，以辞至诚。
