投标保证金的定义、作用与退还

投标保证金是指投标人为证明诚意的一种方式，提交给招标人或委托招标代理机构的一定数量的资金。在中标人履行合同条款时，保证招标人或委托招标代理机构无损失，增强社会信誉度。

投标保证金的作用在于可以防止恶意投标和招标，避免招标人在招标活动中浪费时间和资源来应对不良投标者；同时，保证金也可以让投标人更加谨慎地投标，增强了招标的效率和公平性。

投标保证金的金额一般由标的金额的一定比例，招标人应根据招标项目的实际情况按此比例确定投标保证金数额。

投标人在中标后，保证金作为合同履行的一部分，可以作为货款的支付，若未中标，保证金应当在招标结束后的规定时间内退还给投标人。